El sistema universitario español tiene hoy 279.000 estudiantes más que hace diez cursos. Casi todo ese crecimiento está en un sitio: 93 de cada 100 fueron a universidades privadas. No porque la pública perdiera alumnos, que creció un 1,5 %, sino porque no creció más. Las series del Ministerio explican por qué.
En una frase: entre 2015-16 y 2024-25 el sistema ganó 278.903 estudiantes; la privada sumó 259.837 (+109,8 %) y la pública 19.066 (+1,5 %). En esa misma década, las plazas públicas de grado no variaron (0,0 %), los aspirantes a la PAU crecieron un 27,1 % y el gasto público universitario subió un 42,7 %.
1. 279.000 estudiantes más, 93 de cada 100 en la privada
La privada pasó de 236.543 a 496.380 estudiantes; la pública, de 1.311.826 a 1.330.892. La cuota privada del sistema subió del 15,3 % al 27,2 %.
| Titularidad | 2015-16 | 2024-25 | Variación |
|---|---|---|---|
| Universidades públicas | 1.311.826 | 1.330.892 | +19.066 (+1,5 %) |
| Universidades privadas | 236.543 | 496.380 | +259.837 (+109,8 %) |
| Sistema universitario | 1.548.369 | 1.827.272 | +278.903 (+18,0 %) |
Matrícula total (grado, máster y doctorado). Fuente: SIIU, Estadística de Estudiantes Universitarios 2025; 2024-25 es avance.
Es el reparto de un crecimiento, no una fuga: la pública de 2024-25 tiene más alumnos que la de 2015-16. Los estudiantes extranjeros explican alrededor del 21 % del aumento de la privada en grado.
2. La puerta pública, la misma; la cola, más larga
Las universidades públicas presenciales ofertaron 246.642 plazas de grado en 2015-16 y 245.226 en 2024-25. Variación oficial de la década: 0,0 %.
| Curso | Plazas ofertadas | Matriculados de nuevo ingreso |
|---|---|---|
| 2015-16 | 246.642 | 221.767 |
| 2019-20 | 245.513 | 223.229 |
| 2024-25 | 245.226 | 231.556 |
Grado, universidades públicas presenciales. Fuente: Datos y cifras del SUE 2025-2026, gráfico 4.2.2; el 0,0 % es el cálculo del Ministerio con base 2014-15.
Mientras la oferta no se movía, los matriculados en la PAU genérica pasaron de 250.265 (2015) a 318.138 (2024), un 27,1 % más. Las plazas se llenan casi por completo (ocupación del 94,4 % en 2024-25; en Salud, 101,6 %) y la nota de entrada sube: los nuevos ingresos con nota de admisión superior a 12 pasaron del 8 % en 2015 al 21 % en 2024. Las plazas sin cubrir se concentran por ámbito y territorio; el cuello de botella es donde aprieta la demanda.
3. El dinero creció; las plazas, no
El gasto público en educación universitaria pasó de 8.896,5 a 12.693,6 millones de euros entre 2015 y 2024: +42,7 % nominal, +15,6 % descontada la inflación.
La ejecución presupuestaria de las universidades públicas entre 2019 y 2023 muestra adónde fue: casi dos de cada tres euros a personal (64,8 % del gasto) y un 52 % más en inversiones reales, la partida que más crece. Los ingresos por matrículas bajaron un 7,2 %, y el precio público del crédito (15,4 euros de media) lleva diez años descendiendo en términos nominales. El gasto real por estudiante apenas varió (+3 % entre 2015 y 2022) y sigue un 22 % por debajo de la media de la OCDE: es dinero que sostiene el sistema, no que lo amplía.
4. Donde sí había sitio
Las universidades privadas reconocidas pasaron de 33 en 2015 a 46 en 2025; las públicas llevan dos décadas en 50.
La oferta privada creció en todos los frentes: un 57 % más de grados desde 2015-16 y un 66 % más de másteres, mientras las públicas redujeron su oferta de máster un 6,5 %. Con más sitio y más títulos, su alumnado se multiplicó por más de dos. El crecimiento del sistema encontró espacio donde la oferta sí se expandía.
5. El máster ya se estudia sobre todo en la privada
La cuota de la privada en la matrícula de máster pasó del 32,5 % en 2015-16 al 52,9 % en 2024-25; cruzó el 50 % en 2023-24.
Es el segmento donde el desplazamiento es más visible: 165.688 estudiantes de máster en la privada frente a 147.501 en la pública, y uno de cada tres de los suyos (34 %) es extranjero. En grado, la privada es el 22,9 % de la matrícula; en máster, la mayoría.
6. Cómo leer estas cifras
Cada serie tiene su perímetro, y mezclarlos es la forma más fácil de equivocarse.
Plazas, ocupación y notas de admisión son de universidades públicas presenciales, en grado. El crecimiento del sistema es matrícula total (grado, máster y doctorado) entre 2015-16 y 2024-25, con el último curso en avance; el gasto de 2024 es provisional. Parte de la subida del gasto recupera los recortes de 2010-2014, y la pública sigue siendo el 72,8 % del sistema. Para situar estas cifras en el mapa completo, el blog explica cómo funciona el sistema universitario español. Quizá ese mapa no lo redibujan las campañas, sino algo más simple: dónde hay sitio.
Preguntas frecuentes sobre el crecimiento de la universidad privada en España
¿Cuánto ha crecido la universidad privada en España en la última década?
Entre 2015-16 y 2024-25 la matrícula total de las privadas pasó de 236.543 a 496.380 estudiantes (+109,8 %) y su cuota del sistema, del 15,3 % al 27,2 %. Del crecimiento total (278.903 estudiantes), el 93 % fue a la privada. Fuente: SIIU, Estadística de Estudiantes Universitarios 2025.
¿Han aumentado las plazas de la universidad pública?
No. Las públicas presenciales ofertaron 246.642 plazas de grado en 2015-16 y 245.226 en 2024-25; el Ministerio cifra la variación de la década en el 0,0 % (base 2014-15). En el mismo periodo, los matriculados en la PAU genérica crecieron un 27,1 % y la ocupación de las plazas alcanzó el 94,4 %.
¿En qué se gasta el presupuesto de las universidades públicas?
Según la ejecución presupuestaria de 2019-2023 (Datos y cifras del SUE 2025-2026), el 64,8 % del gasto es personal y las inversiones reales crecieron un 52 %, la partida que más sube. El gasto real por estudiante subió solo un 3 % entre 2015 y 2022 y está un 22 % por debajo de la media de la OCDE.
¿Es la universidad privada mayoría en los estudios de máster?
Sí, desde el curso 2023-24. La cuota privada en la matrícula de máster pasó del 32,5 % (2015-16) al 50,1 % (2023-24) y al 52,9 % (2024-25): 165.688 estudiantes frente a 147.501 en la pública. Un 34 % del alumnado de máster de la privada es extranjero.
Fuentes citadas en este artículo
- SIIU · Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades · Estadística de Estudiantes Universitarios 2025: matriculados en Grado por tipo de universidad y nacionalidad
- SIIU · Estadística de Estudiantes Universitarios 2025: matriculados en Máster por tipo de universidad y nacionalidad
- Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades · Datos y cifras del Sistema Universitario Español, curso 2025-2026 (PDF): universidades (pp. 22-24), PAU (p. 42), plazas y ocupación (pp. 63-64), ejecución presupuestaria (p. 165)
- Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades · Estadística de Estudiantes Universitarios 2024-25, principales resultados (PDF): nota de admisión superior a 12
- Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades · Datos clave del Sistema Universitario 2025 (PDF): número de universidades por titularidad
- Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades · Estadística de Universidades, Centros y Titulaciones 2024-25: oferta de grados y másteres por titularidad
- Ministerio de Educación, Formación Profesional y Deportes · Estadística del Gasto Público en Educación, serie por actividad educativa (EDUCAbase)
- OCDE · Education at a Glance 2025 (PDF), tablas C5.1 y C5.2: gasto por estudiante en educación terciaria
Founder & DPO de UNISAM
Founder y DPO de UNISAM. Origen IE University. Construyendo el sistema de orientación universitaria que él mismo habría querido tener a los 17 años.
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